파트타임 알바 대신 책을 펼치기까지
본 후기는 실제 외부장학재단 장학생으로 선발된 학생의 인터뷰를 바탕으로 재구성되었습니다. 누군가에게는 이 생생한 경험담이 새로운 기회의 시작이 되기를 바랍니다.
준비와 합격
대학에 합격했을 땐 모든 게 끝난 줄 알았어. 그런데 등록금 고지서를 보니 현실이 확 다가오더라. 다행히 국가장학금이랑 교내장학금으로 등록금은 해결했지만, 생활비는 또 다른 숙제였지. 학원 조교에 편의점 알바까지 뛰면서 밤늦게 전공 서적을 펼칠 때면 늘 시간에 쫓기는 기분이었어.
사실 이 장학재단에 처음부터 붙은 건 아니야. 첫 지원 때는 서류에서 바로 떨어졌거든. 그때는 자소서가 얼마나 중요한지도 몰랐고 솔직히 좀 대충 썼던 것 같아. 그러다 한 번 더 도전했지. 대학은 ‘재수’ 없이 한 번에 갔는데, 장학생은 ‘재수’를 하게 된 셈이야.
두 번째는 정말 독하게 마음먹고 썼어. 자소서 한 자 한 자에 내 간절함을 담았고, 그사이에 딴 어학 자격증 같은 노력의 흔적들도 어필했지. 다행히 이번엔 면접까지 갔어. 3명이 같이 들어갔는데, 조마조마하더라고. 결국 나랑 다른 한 친구만 붙은 것 같아. 밤새 불어 면접 준비를 해갔는데 정작 안 시키셔서 조금 허무하긴 했지만, 면접장 분위기는 생각보다 편안하고 좋았어.
워크샵과 장학증서
나중에 듣고 보니 지원자가 3~4,000명이나 됐다는데, 최종 합격자는 우리 조 포함해서 한 30~40명 정도인 것 같더라고. 합격생들끼리 2박 3일로 부산 워크샵을 간다길래 사실 처음엔 걱정도 되고 엄청 긴장했어.
그런데 막상 가보니 기우였어. 전국에서 모인 동기들은 전공도 학교도 다 달랐지만, 다들 결이 비슷하고 배울 점이 많은 친구들이었거든. 재단에서 챙겨주신 식사 자리에서 금방 친해졌고, 워크숍 중에 재단이 후원하는 배구 경기도 보러 갔어.
생전 처음 배구 경기를 직관하면서 소리 지르며 응원도 했어. 비록 우리 팀이 져서 아쉬웠지만 그 열기만큼은 잊을 수가 없어. 지역 탐방도 하고 맛있는 것도 먹으면서 보낸 시간들이 긴장했던 마음을 사르르 녹여주더라. 재단 직원분들도 정말 따뜻하게 챙겨주셔서 감사했어.
장학생 합격 이후의 생활
매달 통장으로 넣어주시는 학업장려비는 내 대학 생활을 완전히 바꿔놓았어. 하루 5시간씩 꼬박 20일은 일해야 받을수 있는 돈을 장학금으로 지원받거든. 물론 공부는 정말 열심히 해야해. 성적을 잘 유지 해야 하거든.
이제는 아르바이트 때문에 시간 걱정을 많이 하지 않아. 시험이 자주 있어서 요즘엔 정말 공부만 해. 아침 5시에 일어나 학교에 가고, 밤 10시까지 도서관에서 나름 열심히 씨름하다 집에 와서 씻고, 다시 새벽 1시까지 공부를 해.
몸은 피곤해도 마음은 비교할 수 없을 만큼 가벼워. 돈 걱정 없이 내가 하고 싶은 공부에만 오롯이 전념할 수 있다는 게 얼마나 큰 행복인지 매일 느껴. 알바 할 때에 비하면 지금의 피곤함은 정말 행복한 고민이지. 이 장학금은 나에게 단순한 돈이 아니라, 내 미래에만 집중할 수 있는 ‘귀한 시간’을 선물해 준거 같아.
그 이후의 인연
장학생 인연은 워크샵에서 끝난 게 아니야. 얼마 전엔 서울에서 그때 같은 팀 친구들이랑 모여서 뮤지컬도 보고 맛있는 저녁도 먹었어. 오랜만에 만났는데도 어제 본 것처럼 즐겁더라고. 이 날 비용도 모두 재단에서 지원해주셨어.
매달 지원금을 확인할 때마다 마음 한구석에 그런 생각이 들어. “성공하면 나도 꼭 누군가에게 이 고마움을 돌려줘야지” 하고 말이야. 장학금, 그거 그냥 남의 일이라고 생각하지 말고 너희도 꼭 챙겨봤으면 좋겠어. 이 작은 기회 하나가 너희의 하루를, 그리고 너희의 대학 생활을 어떻게 바꿔놓을지 모르니까.
마지막 꿀팁! 기회는 준비된 사람에게만 보인다는 것
마지막으로 정말 해주고 싶은 말이 있어. 장학금은 운이 좋아서 받는 게 아니라, 평소에 얼마나 관심을 두고 있느냐의 싸움이더라고. 나도 처음엔 그냥 눈에 띄는 곳 한두 군데만 지원했지만, 그보다는 내 상황에 맞는 장학금 4~5개 정도는 항상 리스트를 만들어두고 즐겨찾기 해두면 좋아.
모집 공고가 떴을 때 준비를 시작하면 이미 늦어. 작년엔 언제쯤 공고가 떴는지, 필요한 서류는 뭐였는지 미리 체크하고 있으면 기회가 왔을 때 놓치지 않을 수 있어. 지금 바로 나만의 ‘장학금 리스트’를 만들어서 즐겨찾기 해놓길 바래. 다들 파이팅하자!
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